淋巴结是哺乳类特有的周围淋巴器官，由淋巴细胞集合而成。呈豆形，位于淋巴管行进途中，是产生免疫应答的重要器官之一。淋巴结的一侧隆凸，连接数条输入淋巴管，另一侧凹陷，称为“门”，有输出淋巴管和神经、血管出进。淋巴结表面包有被膜，被膜的结缔组织伸入淋巴结内形成小梁，构成淋巴结的支架。被膜下为皮质区。淋巴结的中心及门部为髓质区。皮质区有淋巴小结、弥散淋巴组织和皮质淋巴窦（简称皮窦）。髓质包括由致密淋巴组织构成的髓索和髓质淋巴窦（简称髓窦）。淋巴窦的窦腔内有许多淋巴细胞和巨噬细胞。从输入淋巴管流来的淋巴液先进入皮窦再流向髓窦，最后经输出淋巴管离开淋巴结。淋巴结的主要功能是滤过淋巴液，产生淋巴细胞和浆细胞，参与机体的免疫反应。淋巴结肿大或疼痛常表示其属区范围内的器官有炎症或其他病变。因此按淋巴结分布规律检查淋巴结的情况，对诊断和了解某些感染性疾病的发展具有重要意义。

人体有成百上千的淋巴结，它的功用与“烽火台”差不多。正常人浅表淋巴结很小，直径多在0.5厘米以内，表面光滑、柔软，与周围组织无粘连，亦无压痛，平时是“风平浪静”的。但当某处淋巴结肿大或有其它异常时，表明所属区域器官有病变发生。当细菌从受伤处进入你的机体时，淋巴细胞会产生淋巴因子和抗体有效地杀灭细菌。“斗争”的结果是淋巴结内淋巴细胞和组织细胞反应性增生，使淋巴结肿大，称为淋巴结反应性增生，能引起淋巴结反应性增生的还有病毒、某些化学药物、代谢的毒性产物、变性的组织成分及异物等。癌症经淋巴转移时，也会引起淋巴结肿大，先聚集于边缘窦，以后生长繁殖而累及整个淋巴结。因此，肿大的淋巴结是人体的烽火台，是一个报警装置。

淋巴结遍布全身，只有比较表浅的部位才可触及。颈部、颌下、锁骨上窝、腋窝、腹股沟等最易摸到。当淋巴结肿大时，可摸到皮肤下有圆形、椭圆形或条索状的结节。如在颌下摸到肿大的淋巴结，表示口腔内有病变。如扁桃体炎、牙周炎等。颈部出现成患的球状隆起，首先应考虑到颈淋巴结核。鼻咽癌病人往往在颈部也可以摸到肿大的淋巴结。腋窝部淋巴结肿大，常揭示上肢或乳房有疾患。腹股沟淋巴结肿大是下肢、臀部有感染性疾病的信号。除此以外，还提醒人们不可忽视子宫癌、睾丸癌、直肠癌导致的病理反应。左锁骨上淋巴结肿大，多表示腹腔内有癌细胞沿胸导管上转移。如肝癌、胃癌、结肠癌等。右锁骨上淋巴结肿大，表示胸腔内有癌细胞沿右侧淋巴管向上转移。如肺癌、食道癌等。患淋巴性白血病时，全身各处淋巴结均表现肿大。

常握淋巴结肿大的性质，对于疾病的诊断也有重要意义。如系急慢性炎症，淋巴结质地柔软，能活动，与周围组织和皮肤无粘连，有游离感，急性期有红、肿、热、痛的典型症状。淋巴结结核，早期与皮肤和周围组织无粘连，病情加重可继续肿大。但不超过核桃大小，以后可粘连融合成片，发生变化，破溃，流出黄棕色脓液或豆腐渣样物质。癌肿所致淋巴结肿大多呈石头样坚硬，表现凸凹不平，与皮肤可粘连在一起，无疼痛或压痛。淋巴性白血病，肿大的淋巴结能活动、不粘性、光滑、不硬、不痛，也不化脓破溃。

人们根据淋巴结肿大——“烽火台”报警，一般就可弄清淋巴结肿大的原发病灶。必要时还应当进行X线摄片、病理切片镜检、B超及CT等特殊检查。这样“顺藤摸瓜”和综合分析，躲在背后的病魔自然会原形毕露。