碘是人体内重要的微量元素之一，它对儿童至关重要。碘是合成甲状腺素的原料，甲状腺素与人体健康休戚相关，它能促进蛋白质的合成，促进新陈代谢，加速生长发育，提高神经系统的功能，增强肌肉收缩的力量。

食物中缺碘，会使甲状腺发生代偿性肿大，其中以山区的发病率最高。缺碘对儿童的影响非常深远。孕妇如果缺碘，会使胎儿甲状腺素合成不足，使大脑皮层中分管语言、听觉和智力的部分发育不全，出生后表现为不同程度地聋哑、痴呆、身材矮小、智力低下等。

我国的调查资料表明，缺碘地区有20％-40％新生儿缺碘。另外严重缺碘地区，7-14岁儿童智力低下发生率约为15％，明显高于其他地区。缺碘地区儿童的智商平均值比非缺碘地区低10-15个百分点。医学专家还指出，缺碘可造成孕妇的流产、死产、先天畸形，也可使新生儿死亡率增高。