镁是第12号元素，原子量24．3，它占人体重量约0．05％，是人体含量最少的常量元素。一个60千克重的人，镁大约有30克，其中60％存在于骨骼之中。镁在人体小肠中吸收，99％以上是经肾脏排出体外。

镁对人体的生理功能多种多样。镁可激活人体内的几百种酶，如ATP酶、磷酸葡萄糖变位酶、烯醇化酶、5—核苷酶、精氨酰琥珀酸合成酶、谷氨酰合成酶、无机焦磷酸酶、碱性磷酸酯酶、肌酸磷酸激酶、黄素激酶、醛脱氢酶等。此外，镁还可使某些酶(例如丙酮酸脱羧酶)的结构保持稳定。镁离子对酶的激活作用常常是其他离子所不能代替的。

镁能影响神经肌肉的兴奋性。镁升高，肌肉兴奋性下降；镁水平下降，则可发生手足抽搐和惊厥。

镁和钙、磷一样，是骨骼的重要成分。当然，骨骼中的镁比钙、磷少得多。有人认为，镁在骨组织中的作用是增强骨骼的强度。

在过量磷酸盐存在的情况下，人的体液中溶解的磷酸镁容易产生沉淀。当发生尿道感染时，尿里会有磷酸铵镁结晶，这种结晶含量多了会阻塞尿道。
据世界卫生组织分析，成年人每人每天对镁的需要量为400～500毫克，生长发育中的儿童、青少年和妊娠妇女的需要量还要多一些，约为700毫克。人体摄入的镁约有一半进入骨组织。

大海是镁的天然宝库。海盐中含有较多的镁，但目前市场上出售的多是精盐，精盐中含镁量非常少，这是因为在加工过程中镁被当做杂质白白丢弃了。粮食也是这样，镁主要存在于粮食的皮壳中，也是在加工过程中，把含镁多的皮壳扔掉了。含镁多的食物除绿叶蔬菜之外，还有核桃，花生等。制做巧克力的可可粉每百克含镁量达420毫克。

镁的生理功能还有很多，比如，参与体内糖的代谢及呼吸酶的活性，镁是细胞内液的阳离子，主要浓度集中于线粒体中，镁离子是糖代谢呼吸不可缺少的辅助因子。镁离子与乙酰辅酶A的形成有关，还与脂肪酸的代谢有关。镁离子在蛋白质合成时起催化作用。镁可维持心肌的正常结构和功能，镁缺乏可引起心肌坏死。总之，镁不仅是绿色植物进行光合作用不可缺少的元素，也是维持人体营养健康不可缺少的元素。